要说甲醛和白血病的关系，首先要弄清楚甲醛是什么。据原首都医科大学附属北京朝阳医院职业病与中毒医学科主任医师郝凤桐介绍，甲醛是分子量最小的醛，气体状态下无色有刺激性气味，是一种常用的化工原料，主要用于生产工业树脂，例如刨花板和涂料，经常出现在建筑材料中。
“人们最关心的居家或写字楼装修中，甲醛主要来源是粘合剂，比如说木地板中会用到粘合剂。再就是装修后，一般都会买新家具，这些新买的家具中也存在粘合剂的问题。”郝凤桐说。
其实，甲醛在自然界的存在很广泛，空气中就有，不过它不是很稳定，很容易就被氧化或被土壤中的微生物代谢掉了。人体内也是会产生甲醛的，它是一种氨基酸代谢产物，人类和其他灵长类动物血液中就含有1mM左右的甲醛。不过不用担心，人体对甲醛有一定的代谢能力，所以微量的甲醛是不会积聚的。
由于甲醛的分子结构较为基础，它是很多复杂化合物的前体，在纺织业、如为了使衣服防皱，会采用一些含有甲醛的活性树脂作为粘连剂；再就是汽车制造业、建材行业等各种工业中都有广泛的应用。
另一方面，甲醛具有杀菌能力，可以杀死大多数细菌和真菌，所以它的水溶液以及衍生物也被用于消毒和治疗某些疾病，甚至用于制造动物饲料。
甲醛还有另外一个广为人知的名字。甲醛质量分数37%或体积分数40%的水溶液，就是人们常说的福尔马林了。福尔马林常被用来制作标本，这是由于甲醛的一个特殊性质——它能够令蛋白质与DNA不可逆地结合，因此有了固定组织、防腐的功能。
郝凤桐表示，大多数人说到甲醛，****印象是“装修时的刺鼻气味”。在甲醛浓度为0.1ppm的空气中，人们就会感觉到眼部粘膜的明显刺激了，这个浓度吸入的甲醛可能会引起头痛、喉咙的灼烧感、呼吸困难，并且可以触发或加重哮喘症状。国际癌症研究机构(IARC)将甲醛列为与鼻窦癌和鼻咽癌相关的“已知人类致癌物”，国家毒理学计划则在2011年发布的《致癌物报告(第十二版)》将甲醛明确列为“已知人类致癌物”
